Ce que le vent murmure

Lorsque le portail s'est ouvert, elle n'a pas hésité un instant. Le vent l'appelait.

C'était comme ça depuis toujours avec Kessa. Une oreille tendue vers l'horizon, les pattes légères, prête à disparaître, à grimper toujours plus haut. Elle rêvait d'aventures et de liberté. Plus de règle imposée par un clan archaique.

De l'autre côté, une lumière dorée et froide. Des odeurs inconnues. Un monde qui n'avait pas encore appris son nom. La Tabaxi a souri. Ce sourire étroit, presque invisible, que seuls ceux qui la connaissent vraiment savent reconnaîtree. Et, elle a franchi le seuil sans se retourner.

Depuis deux jour, Asherim errait dans cette forêt aussi magnifique qu’imprévisible. Il chassait les loups pour apaiser sa faim, dévorant leur chair coriace et grillée sur un feu improvisé. Il préférait ce goût âcre à l'incertitude d'une flore inconnue. Il récupéra ses flèches sur leurs cadavres encore chauds.

Il avançait prudemment sous le couvert des ombres projetées par les immenses troncs torsadés. Asherim traînait ses pas, ses bottes s'enfonçant dans un tapis de mousse qui semblait absorber le bruit de sa marche. La soif lui cuisait la gorge, transformant chaque déglutition en une épreuve.

L'air de la forêt pesait, saturé d'une odeur de terreau froid et de fer métallique, vestige de ses chasses passées. Une brume perpétuelle l’accompagnait, crépitante de magie ancienne et inconnue.

Certaines blessures sur des ossements humanoïdes annonçaient des adversaires redoutables armé d’armes accablantes et fracassantes. La perspective de finir broyé lui nouait l'estomac. Qu’Eolia le préserve d’un tel sort. Un frisson le parcourut brièvement, mais il le réprima en reserrant la sangle de son carquois de cuir usé, de facture humaine.

Pour l’instant, aucun signe de la moindre civilisation. La soif qui le rongeait devenait de plus en plus tenace. Aucune source d’eau ne croisa son errance,à son grand désarroi. Avec un peu de chance, il tomberait sur une source ou un village. Seule la nature sauvage répondait à ses prières silencieuses.

Là, à l’oré de l’une des nombreuses clairières, la magie tourbillonnait. Une silhouette franchissait le seuil, le dos droit, presque altière. Une queue touffue se mouvait avec une grâce féline derrière elle, tandis que des oreilles pointues se dressaient au-dessus de son crâne. Le cœur d'Asherim rata un battement.

Ennemi ou allié? Ses traits de prédateur exigent une analyse approfondie.

Asherim ne reconaissait pas cette espèce, mais il déduisit rapidement un intellect humanoïde par la qualité ses habits. Une créature primitive ne se trimballerait certainement pas un arc ouvragé.

Une créature lycanthrope félinidé? Possible, mais peu probable au vu de la fluidité de sa posture.

À vrai dire, sa communauté natale ne comportait que des humains, à l’exception de sa personne. Il ignorait même les traditions propres au peuple elfique. Sa mère l’abandonna sur le parvis d’une église et la prostituée humaine du hameau le receuillit. Les récits de sa mère adoptive décrivaient les elfes comme des êtres éthérés, grands et nobles. Il contempla ses propres mains, puis sa stature de 157 centimètres. Les dieux ne lui accordèrent certainemet pas cette prestance légendaire.

Sous sa cape en fourrure canine et sa tunique rapiécée, les horribles ailes résonnaient en réponse à cette forêt. Longues, translucides, rappelant une libellule, elles trahissait un sang maudit des dieux. Il honorait la promesse de ne jamais les dévoiler.

Il hésita longuement à approcher le premier bipède depuis deux jours. L'étrangère possédait une élégance animale, une maîtrise de l'espace qui intimidait le petit elfe. La curiosité étouffa sa prudence. Il s'approcha, ses pas étouffés par l'humus, observant la silhouette qui se confirmait femelle à mesure que la distance fondait.

Son instinct de survie hurla au danger, tandis que sa curiosité, plus forte encore, l'ancrait sur sa lancée imprudente. Une part de lui bouillait face à cette entorse de ses propres règles internes.

Trop tard pour reculer désormais. Elle m’a certainement repéré. Je ne suis pas discret au milieu d’une clairière avec cette tignasse roux clair.

Asherim rajusta nerveusement la sangle retenant son bâton contre son dos. Son cœur battait contre ses côtes, un tambourin irrégulier dans ce silence de mort. Il s’arrêta à quelques mètres d’elle puis racla sa gorge aussi désséchée que de la paperasse de sermon religieux.

La peur de passer pour une proie nuisait à sa détermination. Une simple approche maladroite transformerait cette rencontre en tragédie.Il décida d'interpeller l'inconnue, la voix rauque par le manque d'hydratation :

— P-pardonnez-moi… auriez-vous de l’eau?

Idiot! Qu’est ce qui m’indique qu’elle comprends mon dialecte?

La créature marqua une pause, ses oreilles pointues pivotant vers lui avec une précision mécanique. Le félinidé anthropomorphe tourna lentement la tête, révélant des pupilles fendues qui semblèrent disséquer Asherim en une fraction de seconde. Il déglutit sous cette inquisition. Il camoufflait mal l’anxieté qui le consumait.

Kessa grignotait sans grande envie quelques baies sauvages cueillies çà et là. Une migraine lui martelait le crâne depuis bientôt deux jours. Elle devait trouver un moyen de remplir son estomac d’une protéine quelconque, sans quoi elle risquait de défaillir et de devenir la proie de l’une des terribles créatures qui erraient dans cette forêt lugubre. Redoutable chasseresse, Kessa aurait pu aisément attraper un petit gibier. Toutefois, sans l’aide des esprits, la Tabaxi était une piètre chasseuse, un chaton à peine capable de se nourrir des restes de son clan. Ses maux de tête, rares, lui empoisonnaient l’existence. Ils obstruaient son conduit mystique vers les autres mondes, vers les esprits oraculaires qui lui offraient présages et prescience.

Sa queue grise fouettait l’air, signe de son mécontentement. Elle avait perdu la trace d’un délicieux lièvre… Je pourrais rebrousser chemin et retrouver cette rivière regorgeant de poissons. Mais le pari restait risqué. Les poissons, avec leur agilité, lui rendraient la tâche encore plus difficile. Et quelle honte pour une Tabaxi.

Soudain, un frisson remonta le long de son museau et hérissa ses moustaches. Son instinct lui faisait rarement défaut. Une autre créature venait de pénétrer la clairière où elle s’était arrêtée pour se reposer. Ses oreilles pointues se dressèrent en direction de la menace.

La créature se tenait face à elle. De longs cheveux roux ondulaient au gré de la brise. Des yeux doux, méfiants, mais curieux. Kessa pencha la tête sur le côté, approfondissant son observation.

— P-pardonnez-moi… auriez-vous de l’eau?

Kessa retroussa la lèvre supérieure et dévoila deux canines acérées, dans une sorte de sourire étrange. La Tabaxi posa une griffe sur la gourde pendue à sa taille avant de répondre :

— De l’eau contre du poisson.

Un soupir de soulagement s’échappa malgré lui de ses lèvres, bien que la tension de ses épaules ne retombe pas totalement. Cette félinidée s’exprimait dans un dialecte similaire au sien et, surtout, elle possédait de l’eau.

La clairière, baignée dans une semi-pénombre végétale où seuls quelques rayons de soleil parvenaient à percer la canopée, retenait son souffle. Ici, l’air saturé d’humidité et le parfum des fougères humides contrastaient avec l’âpreté de som monde natal.

Ses yeux d’un vert trop lumineux, presque bioluminescents, fixés sur la gourde qu’elle tenait, trahissaient sa soif dévorante sous la canopée filtrant les rayons du soleil. Le silence des lieux magiques se rompait par le bruissement des fougères géantes qui effleuraient ses vieilles bottes.


— Si… erm… si vous me montrez un point d’eau, il me fera plaisir de pêcher.

Il caressa sa gorge desséchée d’une main, tout en sortant doucement son bien le plus précieux de sa sangle. Le bâton canalisateur, un long fût de bois gravé de runes pâles, se déploya avec un clic mécanique pour reprendre sa fonction de canne à pêche. Cette relique d’antan, l’un des deux seuls vestiges laissé par sa génitrice, ne quittait jamais sa proximité. Bien qu’il ne la rencontra jamais, sa mère lui recommenda de maintenir soigneusement son héritage.

Ses pensées s’attardèrent un instant, cette mauvaise habitude qu’il peinait à rompre, malgré les années. Dans le hameau de Val-Du-Sang-Sacré-De-La-Sainte-Miséricorde-De-Winfrith, nul n’égalait la qualité de ses prises. Les villageois qui le détestaient se battaient tout de même pour les poissons qu’il vendait au marché deux fois par semaine. Il ne reviendrait plus jamais subir leurs moqueries.


La félinidée l’observait, et sous l’effet de la lumière tamisée de la forêt, son regard se parait de reflets surnaturels. La brume ambiante amplifiait le contraste entre sa fourure grise et le vert étouffant de son environnement.

Ses propres yeux luisaient encore de cette lueur presque hypnotique, tandis qu’un sous-teint irisé, rappelant les écailles d’un insecte, irradiait sous la finesse de sa peau blême, parsemée de taches de rousseur.

Encore ces manifestations, songea-t-il, un frisson parcourant son échine. Ces lueurs oculaires et cette peau qui scintille d'un éclat anormal... ce sont les stigmates indéniables de mon maléfice qui s'intensifient.

Il repoussa cette pensée amère pour étudier le sourire de cette femelle. Les canines acérées trahissaient son intérêt et sa faim. Ses griffes aiguisées perçeraient sa peau fragile sans la moindre difficilté. Par chance, il lui octroierait du poisson et ne finirait pas dans son estomac. La créature déplaça son poids sur le tapis de mousse, ses oreilles pivotant vers le cliquetis du métal.


Naturellement, un félin anthropomorphique ne résiste guère au fumet d’une proie aquatique de bon calibre. Si je me fie à sa gestuelle, son comportement se rapproche de celui de ses semblables quadrupèdes. Fascinant !

— En attendant… erm… si la faim vous ravage…

De sa main libre, il fouilla sa besace. Ses doigts, engoncés dans des gants de cuir élimé, rencontrèrent la texture rugueuse de la viande séchée de loup. Il en tira une lanière sombre, dont le processus de séchage avait été altéré par le croisement entre sa magie glaciale et celle des lieux ; la chair luisait d'un éclat bleuté, presque surnaturel, sous la pénombre des grands arbres. Il en rompit un morceau et l’avala pour démontrer son aspect sécuritaire, malgré la coloration insolite.

— Du loup... Une prise d’hier, plus précisément.

Il dissimulait sa nervosité avec peine, le regard fuyant la féline pour se perdre dans les ombres dansantes de la forêt. Chaque muscle de son visage se figeait, un piètre masque de prudence. Il évitait soigneusement tout contact physique, craignant de transmettre le maléfice irradiant de son sang profane. Grâce à ses gants, cette femelle restait en sécurité. Ses prises et ses plats préparés ne transmettaient pas le maléfice de sa lignée viciée par le régicide de ce salaud de géniteur.

Il jeta un regard furtif sur ses propres omoplates, là où la peau tirait inconfortablement sous sa tunique. Le poids lancinant de ces horribles ailes insectoïdes l’irritait. Par chance sa cape massive en fourrure de loup camoufflaient cette difformité monstrueuse.

Ces horribles excroissances dorsales insectoïdes ne sont jamais surgies de la chair des citoyens du hameau ou de celle de ma mère. Les proies mortes ne sont pas vectrices. Une transmission par contact physique n’est pas à écarter. Vaut mieux maintenir ma vigilance.

Le ventre de Kessa gronda malgré elle. Ses oreilles frémirent de contrariété. Elle détestait lorsque son corps trahissait ses faiblesses. Habituellement insondable, la Tabaxi se renfrogna sans toutefois quitter des yeux le morceau de viande séchée. La petite créature n'avait pas l'air bien menaçante... Quoique, privée de ses pouvoirs de préscience, Kessa se sentît vulnérable. Elle savait pertinemment que la petite taille n'était pas un gage de sécurité.

Elle se trouvait dans une impasse : faire confiance et avaler ce succulent morceau de loup séché, ou fuir avec l'estomac encore plus vide.

Kessa continua de sonder le jeune homme devant elle. Ses yeux verts luisaient d'une mystérieuse lueur... Pourtant, son corps révélait les signes de la déshydratation : sa langue humectait sans cesse ses lèvres gercées, sa main revenait régulièrement à sa gorge, sa bouche semblait pâteuse et ses yeux étaient légèrement enfoncés dans leurs orbites.

Allez, tente ta chance ! lui murmurait son instinct.

Après de longues secondes de silence, la féline décrocha la gourde et la tendit vers l'étranger.

- Si je ne meurs pas empoisonnée, je te montrerai une rivière qui regorge de délicieux poissons.

Son ton était mi-amusé, mi sérieux. De ses griffes, elle saisit le morceau de viande, le renifla avec précaution, puis l'engloutit d'une seule bouchée. Son nez capta aussitôt l'odeur caractéristique du prédateur : une senteur sauvage et musquée où se mêlaient le sang, le cuir et la fumée du séchage. La chair était sèche, ferme et coriace, mais étonnamment riche en saveurs. Une légère amertume persistait en bouche, rappelant qu'il s'agissait d'un grand carnivore. Ce n'était pas une viande délicate, mais elle était nourrissante et suffisamment rassasiante pour apaiser les protestations de son estomac. Son mal de tête incessant commençait à se dissiper. Mais pas tout à fait. Elle n'avait pas encore accès aux canaux des esprits.

Elle attendit que l'étranger avale son dû, puis se mit en route vers la forêt ancienne. Agile et silencieuse, Kessa était une prédatrice hors pair. Elle aurait pu devenir une grande chasseuse et faire la fierté de sa tribu. Au lieu de cela, les esprits l'avaient choisie pour être leur guide. Au fil des années, elle s'était réfugiée dans la sécurité de ses présages, évitant les risques inutiles. Elle observait plus qu'elle n'agissait.

- Le vent murmure aux créatures de la forêt. Il faut rester prudent, murmura-t-elle.

La douce caresse de l’eau contre les parois de sa gorge malmenée le soulagea. Bien qu’un arrière-goût persistât, il n’avala que le strict nécessaire. Il lui rendit son contenant tout en scrutant l’objet avec une curiosité qui ne le quittait jamais.

La flasque, loin d’être une pièce utilitaire commune, se révélait chef-d’œuvre d’artisanat nomade. Le cuir, d’une teinte ambrée rappelant l’écorce de vieux mélèzes, présentait un tannage si fin qu’il en conservait une souplesse organique, presque tiède au toucher. Les coutures, réalisées à partir de tendons blanchis, formaient des motifs géométriques serrés qui vibraient sous la faible lumière. L’ouverture se refermait par un bouchon de bois noirci, gravé d’une rune dont Asherim ne reconnaissait ni le tracé, ni l’intention, et dont les arêtes suintaient une légère humidité minérale.

Asherim n’identifiait guère l’orfèvrerie de ce contenant, et cette lacune l’intriguait au plus haut point. Ses questions attendraient. Maintenant que son esprit se clarifiait, il observa la femelle avec une précision accrue. Ce qu’il avait pris pour du gris était en fait une couleur fauve beaucoup plus riche, ponctuée de taches disposées selon un motif complexe.

Est-ce une adaptation pour mieux se fondre dans les bois ? Ses habits rappelaient ceux des chamas de ces clans de nomades qui campaient près du village lors des saisons chaudes. Quel genre de monde exige une telle mutation bestiale ?

La félinidé rebroussa chemin, sans bruit, avec une agilité qui confirmait ses soupçons. La brume au sol se rapprochait, accompagnée d’une odeur de magie primitive, fort désagréable. L’air se chargeait de petites décharges arcaniques, mais la femelle ne semblait guère affectée.

Asherim, lui, contenait difficilement le frisson qui parcourait son échine.
Autour d’eux, la forêt se refermait tel un piège vivant. Les arbres, des colosses noueux à l’écorce sombre se penchaient pour écouter le moindre de leurs souffles. Leurs branches, entrelacées en un dôme oppressant, ne laissaient filtrer qu’une lumière verdâtre et maladive. Un tapis de mousse spongieuse étouffait le moindre cliquetis de leurs pas, tandis que d’étranges champignons luminescents, tapissés sur les troncs humides, pulsaient au rythme lent d’une respiration souterraine.

Des lianes épineuses s’enroulaient autour des racines massives comme des veines de bois, frémissant au passage des décharges électriques qui zébraient la pénombre. Nulle faune n’osait rompre ce silence pesant ; seul le bruissement furtif d’une feuille morte trahissait la magie sauvage, une aura qu’Asherim percevait désormais comme une caresse tranchante sur sa peau.

Au bout d’une heure de marche, à suivre la cadence de cette femelle dont il ignorait le nom, ils s’arrêtèrent. Il s’effondra brièvement contre un rocher, sa respiration beaucoup trop rauque à son goût.

Trop d’exercice pour aujourd’hui. Je n’ai pas les longues jambes d’un félin, ni la grâce de mes semblables non-maudits. À croire que les Dieux voulaient que j’expie ma faute pour de vrai. Bon sang…

Il renifla un coup et soupira en sentant le sang couler de sa narine. Un symptôme classique lors de tout surmenage en présence de magie. Il sortit son mouchoir habituel pour s’essuyer rapidement, notant, comme à chaque fois, que son sang arborait un sous-ton métallique, un autre signe distinctif de son odieux maléfice.

— V-voila. Je suis apte à accomplir… ma part du marché.

Il se releva, épousseta le bas de sa tunique asymétrique rapiécée, puis examina le miroitement de la rivière avec une attention accrue.

Autour d’eux, la forêt se renfermait comme un étau vivant. La lumière, filtrée par les branches entrelacées, tombait en faisceaux blâfards sur l’eau, créant des zones de contraste saisissantes. Asherim ignora l'oppression ambiante pour se concentrer sur les lois du lieu.

Ha ! Cette rivière est parfaite pour la pêche. L’angle de la lumière attire les proies près de la surface. Un peu de magie pour m’assister ne fera aucun tort.

Il ferma les yeux un instant, focalisant sa volonté. Il ne cherchait pas à forcer la nature, mais simplement à orienter les flux. Une infime décharge arcanique quitta ses doigts pour caresser la surface de son catalyseur. La canne à pêche brilla d’une lueur bleutée, froide, tandis qu’il lançait sa ligne avec précision.

Dès le contact de son hameçon enchanté, les remous se calmèrent, révélant la géométrie parfaite du courant. Les proies stagnaient exactement là où sa logique anticipait. Peu après, une première touche, mais ce qu’il remonta arborait une odeur si horrible que son repas remonta son estomac.

— Pouah ! Qu’est-ce que… !

Le poisson se débattit sur la berge avec une vigueur dérisoire. Son corps, décharné et couvert de plaques blanchâtres, semblait en pleine décomposition active, bien qu’il soit encore animé d’une volonté réflexe, tel un cadavre ambulant. Une odeur putride, un mélange écœurant de fruit blet, de soufre et de chair faisandée se dégagea instantanément de l’animal.

Asherim manqua de vomir, sa gorge brûlant encore des restes de l’eau qu’il avait bue plus tôt.

Birael, son mimic de poche, émergea de la besace, excité. La créature couina de joie, ses petites tentacules cherchant fébrilement à s’emparer de l’abomination vacillante. Pour le mimic, ce n’était pas un poisson zombie, mais un festin de roi.

Asherim, la main tremblante de dégoût, décrocha l’hameçon d’un coup sec. Le poisson produisait un mucus visqueux qui refusait de sécher, un liquide trouble qui scintillait d’une lueur malsaine sous la canopée. Il essuya ses doigts gantés sur l’herbe, mais la puanteur persistait, comme incrustée dans ses pores.

— C’est… aberrant, maugréa-t-il en détournant le regard de Birael qui dévorait déjà le spécimen.

Un cycle biologique aussi dégradé ne devrait pas être viable. La nécrose est totale, pourtant le système nerveux central continue d’émettre des signaux moteurs…

Il lança sa ligne de nouveau, les gestes plus saccadés par la nausée et l’agacement. Son esprit analytique tentait de classer ce phénomène, mais l'horreur de la chose le poussait à douter de la stabilité même des lois physiques en ces lieux. Il surveilla le bouchon, le regard fixe, espérant que la prochaine prise ne ferait pas montre d’autant de vitalité surnaturelle.

La seconde prise, elle, se débattait avec vigueur. Il remercia le Destin pour l’enchantement sur sa canne qui remplaçait la nécessité d’employer de la force pour remonter le poisson. La force physique absolument exécrable d’Asherim constituait une autre de ces blagues divines de mauvais goût.

Même un vulgaire couvercle d’un pot en verre devenait insurmontable sans risquer d’en briser le contenant.
Les écailles de ce poisson massif étincelaient sous le givre de son sortilège. Il l’acheva sans douleur inutile d’un coup de flèche modifiée. Toute lame plus massive se révélait bien trop lourde pour ses bras sans vigueur.

Il enchaîna trois autres prises. Contrairement à la première, celles-ci étaient saines, fermes au toucher, leurs chairs perlées de l'humidité vive de la rivière. Ce succès, bien que modeste, lui offrait un répit bienvenu. À chaque lancer, ses gestes se faisaient plus mécaniques, plus économes, dictés par la nécessité de ne pas s'effondrer avant d'avoir atteint son quota.

Ses bras tremblaient d'une fatigue nerveuse, et le sang recommençait à picoter dans ses narines. Il finit par déposer sa canne, les doigts si engourdis qu'il manqua de la faire tomber. Il n'en pouvait plus.

Le moindre mouvement lui coûtait un effort épuisant, comme si chaque cellule de son corps protestait contre cette activité prolongée. Il se laissa glisser contre le rocher, fermant les yeux pour tenter d'ignorer les battements irréguliers de son cœur, laissant Birael s'affairer sur le reste de la dépouille de la première prise.

— V… voilà. Ma part du marché.

Cette félinidée anthropomorphe ne regretterait pas de lui avoir offert de son eau. Asherim honorait ses engagements, tel que sa mère adoptive lui avsit inculqué dès son enfance. Il ne lui ferait pas honte en fuyant.